Além do direito de dirigir, a transformação das sauditas foi longe o bastante?

A vida das mulheres na Arábia Saudita se transformou na última década como resultado das mudanças desencadeadas pela agenda de reformas do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. Essas reformas puseram em xeque pressupostos que os sauditas antes aceitavam como imutáveis. Elas também reconheceram uma realidade econômica: uma economia que busca se diversificar para além do petróleo não pode se dar ao luxo de manter metade da população à margem da vida pública.

A Saudi Vision 2030, portanto, fez da participação das mulheres não apenas um objetivo social, mas também um imperativo econômico. A retirada de restrições à mobilidade, ao emprego e à participação na vida pública produziu uma transformação que, embora conduzida pelo Estado, é difícil descartar como mero simbolismo. As sauditas passaram a ocupar universidades, locais de trabalho, empresas e profissões técnicas, e assumem posições cada vez mais visíveis na vida pública.

Do ponto de vista legal, as sauditas conquistaram o direito de dirigir em 2018, e a legislação saudita flexibilizou em 2019 as restrições ligadas à tutela masculina, garantindo às mulheres direitos de mobilidade e de viagem. O acesso ao emprego se ampliou, as proteções no ambiente de trabalho melhoraram e programas como o Wusool e o Qurrah enfrentaram barreiras relacionadas a transporte e cuidados. As políticas de saudização também criaram incentivos mais fortes para que empregadores do setor privado contratassem cidadãos sauditas, inclusive mulheres. Essas políticas complementaram o direito legal das mulheres ao trabalho, oferecendo qualificação, infraestrutura e apoio institucional adequados para exercer tais direitos. A participação feminina na força de trabalho cresceu de forma expressiva, de 22,8% em 2016 para 33,6% em 2025, superando a meta de 30% da Saudi Vision 2030. Isso demonstra que, na Arábia Saudita, a convergência entre autoridade política, necessidade econômica e política institucional acelerou a transformação socioeconômica.

Ainda assim, embora a participação das mulheres na Arábia Saudita tenha ido além da inclusão simbólica, o caminho até o empoderamento continua longo. A primeira fase das reformas deu às mulheres acesso, mas a próxima etapa precisa tratar de agência, poder econômico, liderança e tomada de decisão. Isso porque uma mulher pode entrar no mercado de trabalho e, ainda assim, permanecer economicamente dependente, ter uma promoção negada ou até não dispor de capacidade para controlar os próprios bens. Apesar de sua formação e de suas competências, ela pode nunca chegar a uma sala de conselho onde possa tomar decisões estratégicas. A verdadeira medida do empoderamento não pode se basear apenas em quantas mulheres trabalham; ela precisa incluir as áreas em que trabalham, quanto ganham, o que possuem, até onde sobem e quanto poder exercem.

No marco Women, Business and the Law 2026, do Banco Mundial, a Arábia Saudita obtém 56,2/100 em marcos legais, 72,0 em marcos de apoio e 50,7 na percepção sobre fiscalização. As notas são altas em igualdade salarial, assim como em parentalidade, trabalho e cuidado infantil. No entanto, casamento e bens continuam sendo áreas mais frágeis, com 25 pontos cada, enquanto a mobilidade marca 38 e o empreendedorismo, 50. Isso sugere que a distribuição do poder econômico ainda é desigual.

As reformas legais estão em vigor, mas a reforma institucional, os procedimentos administrativos e os mecanismos de fiscalização precisam evoluir para produzir impacto real. A elas devem se somar canais acessíveis de reclamação, procedimentos administrativos transparentes, reparações efetivas e instituições capazes de assegurar o cumprimento das normas. A menos que se feche a distância entre os direitos de jure e de facto, as mulheres ficarão sem progresso real rumo ao empoderamento.

O ecossistema empreendedor feminino que surge na Arábia Saudita oferece uma perspectiva otimista. As mulheres estão cada vez mais visíveis no comércio eletrônico, no turismo, na tecnologia, na consultoria, na alimentação e na hotelaria, graças a um volume considerável de financiamento, treinamento e programas de empreendedorismo apoiados pelo Estado. Mas o próximo desafio de política pública é levar as empreendedoras das micro e pequenas empresas para negócios intensivos em capital, movidos por tecnologia e com capacidade de escala. Isso exigiria acesso mais fácil a crédito e capital de risco, proteção mais sólida dos direitos empresariais e de propriedade, oportunidades em compras públicas, redes de mentoria, acesso a mercados e mecanismos que permitam às empresas de propriedade feminina ganhar escala. Em um ambiente corporativo ainda em grande medida patriarcal em estrutura e mentalidade, as mulheres continuam sendo deixadas de lado nas decisões de alto escalão.

Além disso, embora as políticas de nacionalização tenham tido impacto positivo sobre os cidadãos sauditas, inclusive as mulheres, o mercado de trabalho do país permanece segmentado. Por isso, os benefícios que favorecem o mercado de trabalho nacional não se estendem automaticamente às mulheres migrantes, que continuam concentradas sobretudo em setores de serviços de menor remuneração, no trabalho doméstico, na saúde e em ocupações ligadas ao cuidado infantil. Uma política transformadora para o mercado de trabalho não pode parar na divisão entre cidadãos e não cidadãos; ela também precisa tratar das condições em que opera o conjunto mais amplo da força de trabalho feminina, incluindo salários, proteções no ambiente de trabalho, mobilidade e acesso a remédios legais.

A educação apresenta ainda outro paradoxo. As sauditas são escolarizadas, com forte presença no ensino superior e participação substancial em ciência, tecnologia, engenharia, medicina, negócios e direito. Contudo, a formação educacional não se converte automaticamente em emprego e rendimentos mais altos, nem assegura a ascensão à liderança no comando das empresas. Portanto, para romper o teto de vidro, a próxima fase de reformas na Arábia Saudita precisa mudar as estruturas de ascensão.

O direito de dirigir se tornou o símbolo mais poderoso de uma transformação mais ampla para as sauditas, porque a mobilidade representa autonomia, acesso ao emprego e participação na vida pública. Mas esse patamar foi ultrapassado há tempos. As jovens sauditas nas universidades, nos locais de trabalho e nas empresas têm hoje expectativas diferentes das de suas mães e avós. Elas são conectadas digitalmente, ambiciosas profissionalmente e expostas a normas globais de educação e de trabalho. Para elas, o acesso não é o ponto de chegada; é apenas o começo.

O setor privado saudita precisa acompanhar esse ritmo. As mulheres não podem permanecer como beneficiárias de um programa de inclusão conduzido pelo governo. Elas precisam ser reconhecidas como atores essenciais, cujo capital humano é indispensável à economia pós-petróleo da Arábia Saudita. A verdadeira medida de seu êxito será, no fim das contas, se as sauditas conseguem fazer mais do que dirigir, trabalhar e participar. Elas podem ser proprietárias? Podem liderar? Podem controlar capital? Podem moldar a estratégia corporativa e as políticas públicas? E podem exercer poder, em vez de simplesmente ocupar posições criadas para elas?