ISNA abriu sua convenção em Detroit à campanha de candidato ao Senado por Michigan

No fim de semana do feriado do Dia do Trabalho nos EUA, no Huntington Place, em Detroit, a Islamic Society of North America (ISNA) cedeu ao candidato democrata à vaga de Michigan no Senado dos EUA um palco, uma plateia de mil pessoas e espaço nas imediações para recrutar doadores e voluntários. Foi uma iniciativa arriscada para a ISNA, uma organização sem fins lucrativos (501(c)(3)), impedida por lei federal de interferir em uma eleição.

Dentro do pavilhão da convenção, mas antes do balcão de credenciamento da ISNA, a campanha de Abdul El-Sayed montou um estande completo de expositor sob um painel de fundo com os dizeres “ABDUL FOR US SENATE”. Ao lado, banners verticais com a marca “Muslims for Abdul” pediam aos presentes que o elegessem. Sobre a mesa, havia placas com QR codes para “Donate Today” e “Volunteer Today”, rolos de adesivos “Muslims for Abdul” e um cartaz que oferecia uma camiseta grátis mediante uma contribuição de US$ 50. Empilhados ao lado, estavam convites para um evento de arrecadação em Detroit, em 5 de setembro. Um funcionário da campanha que atendia o estande tentou conseguir uma doação por cartão de crédito de um redator do Focus on Western Islamism (FWI) mesmo depois de saber que ele não era cidadão americano.

No sábado à noite, durante a principal sessão da convenção, o CEO da ISNA, Azhar Azeez, apresentou El-Sayed a cerca de 1.000 participantes e o abraçou no palco, enquanto o salão explodia em aplausos prolongados. Azeez apresentou El-Sayed como “Michigan’s 2026 Democratic nominee for U.S. Senate” e o elogiou por se importar mais com os cidadãos comuns de Michigan do que com “billionaires and corporations”.

A equipe de campanha de El-Sayed foi vista atuando no pavilhão da convenção antes e depois do discurso do candidato, agitando cartazes, distribuindo panfletos e espalhando-os sobre as cadeiras. Um jovem voluntário distribuía panfletos de campanha do lado de fora do salão enquanto os participantes saíam.

Ao permitir essa distribuição de panfletos, a ISNA tratou com leviandade a lei federal que proíbe organizações 501(c)(3) de participar ou intervir em “any political campaign on behalf of (or in opposition to) any candidate for public office.” A legislação federal também cita a distribuição de material de campanha como uma forma de intervenção.

Quando El-Sayed terminou seu discurso, Azeez voltou ao palco para fazer uma ressalva, afirmando que a ISNA é uma organização religiosa sem fins lucrativos que não endossa partido nem candidato. Em seguida, disse à plateia que a comunidade muçulmana é “very smart, very wise” e que “they know exactly what decision they should take.” Sem citar o Partido Republicano nem seu candidato, Mike Rogers, Azeez disse que a ISNA havia convidado o adversário de El-Sayed e não recebeu resposta. Foi uma resposta oblíqua a preocupações levantadas anteriormente pelo FWI sobre a propaganda eleitoral pró-El-Sayed em uma mesquita na vizinha Dearborn, Michigan.

Embora o IRS permita que candidatos políticos participem de eventos de organizações religiosas, há limites que não podem ser ultrapassados, como o órgão explica em seu Tax Guide for Churches & Religious Organizations. A organização deveria “not mention the individual’s political candidacy or the upcoming election” e cruza a linha se “indicates any support of or opposition to the candidate,” ou se “any political fundraising occurs.” O órgão também explica que endossos de fato podem ocorrer mesmo sem menção explícita, “but also by other means such as showing a picture of the candidate, referring to political party affiliations or other distinctive features of a candidate’s platform or biography.”

O FWI procurou tanto a ISNA quanto a campanha de El-Sayed e publicará eventuais respostas.

Mais cedo naquele dia, dirigentes de destacadas organizações muçulmanas de mobilização política nos EUA usaram um painel da convenção para instar os participantes a uma mobilização política mais profunda, invocando repetidamente o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, e El-Sayed como modelo de ascensão política muçulmana.

Em 2007, promotores federais incluíram a ISNA, uma das mais antigas organizações islamistas dos EUA, como um “unindicted co-conspirator” no julgamento por financiamento do terrorismo da Holy Land Foundation, uma operação de financiamento do Hamas. Mais tarde, um tribunal reexaminou essa lista de coconspiradores e concluiu que “The Government has produced ample evidence to establish the associations of ... ISNA… with HLF, the Islamic Association for Palestine (‘IAP’), and with Hamas.” Em 2018, a Canada Revenue Agency suspendeu o braço canadense da ISNA depois que a organização transferiu $136,000 (Canadian) para a Caxemira, onde se suspeita que o valor tenha ido parar nas mãos do grupo terrorista Hizbul Mujahideen.