O fim do momento do Catar?

Em 12 de julho de 2026, morreu o xeque Hamad bin Khalifa Al Thani. Em 1995, enquanto seu pai, o xeque Khalifa bin Hamad Al Thani, estava em Genebra, Hamad deu um golpe sem derramamento de sangue, mas depois exigiu que a Interpol prendesse o pai e o devolvesse ao Catar para ser executado por traição. Khalifa passou nove anos exilado na França, até que Hamad permitiu seu retorno.

Sob Khalifa, o Catar era um porto sonolento e uma sombra de Dubai. Ao chegar em 1994, o terminal principal do aeroporto era pouco mais que um grande galpão, com balcões e lâmpadas fluorescentes, não a maravilha de arquitetura e paisagismo interno que é hoje. Nos fins de semana, os poucos expatriados permanentes se reuniam no Ramada, um dos apenas cinco hotéis internacionais da cidade, para socializar em seu brunch; para os estrangeiros, era uma das raras fontes de entretenimento no país.

Hamad modernizou a cidade e a transformou em um polo internacional. Usou a enorme riqueza do gás catariano para aterrar áreas, atrair investimentos e ampliar o poder brando do Catar na educação e nas artes. Sua segunda mulher, a xeica Moza, mãe do atual rei, fundou a Qatar Foundation e segue como uma das forças motrizes por trás da aproximação do Catar com a Irmandade Muçulmana e outros movimentos islâmicos mais extremos. Em 25 de junho de 2013, em um movimento surpreendente, Hamad abdicou em favor de seu filho com Moza, Tamim, em discurso televisionado.

Tamim deu continuidade à visão do pai e à política da mãe. Sob Tamim, o Catar ampliou seu apoio a universidades, centros de pesquisa e veículos de imprensa ocidentais. Enquanto veículos financiados pelo Catar, como a Al Jazeera e o Middle East Eye, difundem teorias conspiratórias sobre o American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) e o dinheiro judaico, o Catar gasta cerca de oito vezes mais por ano para influenciar políticos e professores dos EUA do que o AIPAC.

A estratégia de Tamim e Moza tem sido simples: a captura do Estado. Com seus trilhões de dólares, o Catar conseguiu cooptar instituições e indivíduos. Autoridades catarianas argumentam que o altruísmo motiva sua filantropia, mas há exemplos suficientes para mostrar que Doha mantém uma relação de troca com seus doadores e parceiros; raramente, ou nunca, financia ou continua a financiar as universidades e os centros de pesquisa, ou os professores e pesquisadores, que não seguem sua linha.

Tamim, porém, pode ser o Ícaro dos nossos dias. Autoridades catarianas acreditavam que podiam gastar e cooptar sem consequências, o que culminou no presente de um avião de US$ 400 milhões ao presidente Donald Trump. O Catar também cedeu o uso da base aérea de Al-Udeid ao Comando Central dos EUA. Doha, como Ancara, entende que hospedar uma base americana pode dar ao governo anfitrião um “Get Out of Jail Free” card para escapar da responsabilização por apoio ao terror e outras irregularidades. Ao mesmo tempo, Tamim — como o pai antes dele — acreditava que poderia pagar a países como o Irã e seus representantes para garantir paz e acesso ao Catar. Há uma década, o Catar pagou um resgate célebre de US$ 1 bilhão a uma milícia xiita iraquiana para libertar catarianos que participavam de uma expedição de caça no Iraque; esse dinheiro foi direto para os cofres da milícia e talvez até para os da Força Quds.

O problema de ceder à extorsão é que isso estimula mais extorsão; nunca traz paz nem resolve um problema. Diplomatas catarianos defenderam seus colegas iranianos, mas hoje percebem que os líderes iranianos não se importam. Dinheiro compra bajuladores, mas jamais amigos verdadeiros.

A interrupção do tráfego pelo Estreito de Ormuz atinge de forma desproporcional o Kuait e o Catar, os únicos dois Estados árabes do Golfo que não dispõem de meios alternativos de exportação. O Bahrein também não tem litoral no mar Vermelho nem no mar Arábico, mas seu petróleo sempre foi pouco mais que um subsídio da Arábia Saudita.

Agora, os dados estão disponíveis. No segundo trimestre de 2026, de 1º de abril a 30 de junho, o déficit do Catar foi de 21,2 bilhões de riais catarianos (US$ 5,8 bilhões) sobre um produto interno bruto nominal de 170,5 bilhões, equivalente a pouco mais de 12,4% do PIB. O JP Morgan calcula o percentual do déficit mais perto de 11,4%, mas ainda assim é o maior rombo trimestral já registrado pelo Catar. Se o ritmo do segundo trimestre continuar, com pouco ou nenhum fluxo de gás natural liquefeito, o déficit de 2026 poderá chegar a 12% do PIB. O Banco Mundial, mais uma vez, adota uma abordagem mais comedida, mas ainda assim projeta uma contração de 7,1%.

Autoridades iranianas sinalizam a intenção de manter a linha dura em relação à liberdade de navegação.

Em 1º de setembro de 2026, o vice-presidente iraniano Mohammad-Reza Aref disse que a abordagem do Irã provavelmente seria de “nem guerra, nem paz” nos próximos dois anos. Isso é mau presságio para o Catar, cuja receita de petróleo e gás no segundo trimestre foi de apenas 874 milhões de riais catarianos (US$ 240 milhões), queda de 97% em relação ao ano anterior. As autoridades catarianas percebem que têm um problema. Os gastos do segundo trimestre caíram 23% na comparação anual, com corte de 30% nas despesas operacionais.

A recuperação não será fácil. Ataques iranianos destruíram 17% da capacidade de gás natural liquefeito, custando ao Catar cerca de US$ 20 bilhões por ano em receita, o equivalente a cerca de 20 doações à Universidade Georgetown. Embora autoridades catarianas afirmem que as exportações não ligadas a hidrocarbonetos cresceram, isso é duvidoso; o Índice de Gerentes de Compras do setor privado acumula sete meses seguidos de contração. A Bolsa do Catar fechou em seu nível mais baixo em seis anos. O turismo segue despencando.

Como Estado, é claro, o Catar não vai a lugar nenhum. Mas o poder brando que seus dirigentes exerceram com arrogância vai se dissipar. Para muitos em Washington, aceitar dinheiro catariano — ou, aliás, saudita ou emiradense — sempre foi desqualificante, mas muitos na capital americana viam os presentes catarianos como livres de estigma. O “Qatar Force One” foi um ponto de inflexão, um erro que associou a generosidade catariana à corrupção no imaginário público. Da chefe de gabinete Susie Wiles ao enviado Steve Witkoff, o governo Trump está inteiramente comprometido por vínculos e recursos catarianos.

A pergunta em Washington, à medida que o controle do Senado e da Câmara pode mudar de mãos, é se o investimento catariano nos democratas é igualmente vasto — provavelmente é — e se os democratas beneficiados vão tentar ocultar seu comprometimento passado. Ostentar presentes catarianos provavelmente associará gente demais, na percepção pública, a Trump. Afinal, quando a maioria dos americanos olha para o Congresso, não vê anjos e demônios, mas sim negociatas cínicas em todo o espectro político.

A influência catariana vai persistir na sociedade civil por algum tempo. A Qatar Foundation, de Moza, é opaca e ainda dispõe de centenas de bilhões de dólares em receita, o que lhe confere influência. Mas a incapacidade de repor seus fundos, somada às demandas internas por manutenção de padrões, pressionará cada vez mais seu principal. Os inimigos do Catar — e eles são mais numerosos do que talvez seus diplomatas percebam — vão sentir cheiro de sangue na água e, como durante o bloqueio do Quarteto Árabe em 2017, buscarão tirar proveito.

Os americanos passam por ondas de pânico com a influência estrangeira indevida. Durante a crise e o embargo do petróleo de 1973-74, uma forte onda de sentimento antiárabe, e sobretudo antissaudita, varreu os Estados Unidos. Os sauditas ainda guardam ressentimento da forma como foram retratados nas charges políticas da época.

Nos anos 1980, uma onda de sentimento antijaponês percorreu os Estados Unidos, à medida que crescia o temor de que empresas japonesas estivessem se alimentando da carcaça da indústria americana, demitindo americanos e tratando trabalhadores como autômatos. Filmes como “Gung Ho”, de Ron Howard, fizeram breve sucesso.

Na primeira década ou duas do século 21, cresceu a desconfiança em relação à China, sobretudo quando empresas chinesas passaram a tentar capturar veículos de imprensa, imóveis valiosos e universidades por meio de organizações como os Institutos Confúcio. Tal desconfiança era justificada, mas a regulamentação do Congresso e o estigma ajudaram a reduzir a presença chinesa e, no mínimo, criaram um custo reputacional para quem aceitasse dinheiro chinês.

Com o Catar cambaleando por causa da guerra com o Irã, sua capacidade de comprar o silêncio de críticos em declínio e as perguntas sobre sua cumplicidade com a corrupção na era Trump em alta, paira agora a questão de saber se o país poderá de fato se recuperar algum dia, ou se seu momento acabou.