O papel do Ocidente na queda do xá

Em 16 de janeiro de 1979, o xá Mohammed Reza Pahlavi, que governara o Irã por quase 38 anos, deixou o país diante de uma revolução popular de alcance nacional — e nunca mais voltou. Pouco depois de sua partida, tornou-se público que o monarca deposto sofria de câncer em estágio avançado e, em 27 de julho de 1980, morreu no Cairo, aos 60 anos.

A doença do xá teve papel no advento da revolução iraniana? Um conjunto crescente de evidências indica que sim. Para começar, seu esforço frenético para “transportar um país do século XIV para o século XX em uma década”, amplamente considerado a causa precipitadora da revolução, provavelmente foi influenciado por seu pressentimento de morte. [1] Além disso, o grau de conhecimento dos governos ocidentais sobre o real estado de saúde do xá influenciou suas atitudes e seu comportamento diante do monarca acossado, levando ao efetivo abandono do Ocidente nos momentos mais críticos de sua guerra pela sobrevivência.

Um segredo bem guardado

Não está claro quando o xá desenvolveu sintomas de câncer nem quando recebeu o primeiro diagnóstico. Um relato remonta esse diagnóstico a 1970 ou 1971, quando a biópsia de uma glândula no pescoço do xá, observada por seu eminente médico vienense Karl Fellinger, revelou linfoma; [2] outro relato data a biópsia feita por Fellinger do fim de abril de 1974. [3] O que está claro, porém, é que, ao menos desde maio de 1974, ele estava sob observação regular de médicos franceses e iranianos e que, em meados de setembro de 1974, sua situação foi considerada suficientemente grave para justificar o início da quimioterapia. Quando deixou o Irã, em janeiro de 1979, o xá já havia sido visto 39 vezes por seu principal médico francês, Georges Flandrin, 35 delas em Teerã. [4]

A doença do xá foi mantida em sigilo como o segredo mais bem guardado do Irã, tornando-se de conhecimento público apenas depois que o monarca deposto passou a se deslocar de um país a outro em busca de um refúgio seguro e de tratamento médico. Só na primavera de 1977 a imperatriz Farah foi informada do verdadeiro estado de saúde do marido e de sua batalha de anos contra a leucemia linfática crônica. [5] De fato, até mesmo o próprio xá parece ter sido mantido no escuro quanto à verdadeira natureza de sua doença.

Ansioso por poupar o monarca do estresse associado à palavra câncer, seu médico pessoal convenceu os dois médicos franceses, após o primeiro exame do xá em abril de 1974, a lhe dizer que ele tinha o linfoma menos agressivo conhecido como doença de Waldenström. O xá aceitou esse diagnóstico e só compreendeu a plena extensão de sua enfermidade vários anos depois. [6]

Nessas circunstâncias, não surpreende que os aliados ocidentais de Teerã em grande medida desconhecessem o câncer do xá. Embora as autoridades francesas pudessem ter sido informadas por médicos franceses sobre o câncer (ainda que Flandrin tenha dito a Farah que apenas sete pessoas sabiam da doença), [7] os serviços diplomáticos e de inteligência dos EUA pareciam alheios ao assunto. Ainda em janeiro de 1977, o Departamento de Estado dos EUA informou ao recém-empossado presidente Jimmy Carter que, “aos 57 anos, com ótima saúde e protegido por um aparato de segurança absoluto, o xá tem excelente chance de governar por uma dúzia de anos ou mais”. [8] Esse prognóstico foi repetido alguns meses depois por um memorando da CIA:

O xá parece não ter, no momento, problemas de saúde ou políticos que o impeçam de ser a figura dominante no Irã na entrada dos anos 1980 e possivelmente ao longo de toda a década. [9]

Apesar dessas manifestações contemporâneas de desconhecimento, os sinais eram claros para que líderes e serviços de segurança ocidentais os enxergassem. Já em outubro de 1973, o xá entregou seu testamento político ao primeiro-ministro e aos comandantes do Exército e, no ano seguinte, à medida que foi colocado sob monitoramento regular de seus médicos, começou a falar que não estaria por ali por muito tempo, notadamente durante seu encontro com o presidente francês Valery Giscard d’Estaing, na primavera de 1975. Embora o xá talvez não tivesse consciência da plena extensão de sua doença, parece que estava suficientemente alarmado para reconhecer sua mortalidade iminente. Ele acelerou suas reformas, e a imperatriz e o príncipe herdeiro foram cada vez mais envolvidos nos assuntos de Estado, preparando o terreno para a sucessão. [10]

Também têm surgido, na última década, evidências crescentes de que líderes ocidentais, inclusive o presidente Carter, estavam mais bem informados sobre a doença do xá do que se acreditava — até porque a CIA teria sido alertada pela inteligência israelense sobre a gravidade da situação bem antes de ela sair de controle. [11] Em entrevista de 2009, por exemplo, Henry Precht, chefe da mesa do Irã no Departamento de Estado (1978-80) e oficial político-militar na embaixada em Teerã (1972-76), sustentou que, no outono de 1975, o embaixador em Teerã, Richard Helms, já tinha alguma ciência dos problemas de saúde do xá e de seu tratamento por médicos franceses. [12] O ex-chefe da Divisão do Oriente Próximo e do Sul da Ásia da CIA, Charles Cogan, afirmou de modo semelhante que tanto a administração francesa quanto a americana sabiam da doença do xá — os americanos, desde pelo menos 1976. [13] Segundo o estudioso do Irã Marvin Zonis, não foram apenas os serviços de inteligência franceses que souberam do câncer do xá por meio de seus médicos, mas também seus congêneres britânicos, que obtiveram essa informação em meados dos anos 1970 por suas próprias fontes. [14]

Um livro recente de Amir Aslan Afshar, ex-ministro das Relações Exteriores iraniano e confidente próximo do xá, sustenta que os governos ocidentais sabiam da doença do monarca e que isso influenciou suas políticas em relação ao Irã, ao xá e aos islamistas que desafiavam seu governo. [15] Afshar narra conversas com o ex-diretor do serviço de inteligência interna francês, Yves Bonnet, que depois serviu como prefeito regional na ilha francesa de Guadalupe, as quais oferecem informações novas e relevantes sobre a saúde do xá e sobre o quanto a administração Carter, a CIA e o governo francês sabiam da doença do monarca.

Segundo Afshar, Bonnet esteve presente na cúpula de Guadalupe, de 4 a 7 de janeiro de 1979, na qual Carter, Giscard d’Estaing, o primeiro-ministro britânico James Callaghan e o chanceler da Alemanha Ocidental Helmut Schmidt discutiram assuntos mundiais, inclusive a crise iraniana, que se aproximava de seu desfecho dramático. No relato de Bonnet, tanto Carter quanto d’Estaing consideravam a doença do xá uma razão importante pela qual ele não poderia continuar e deveria ser deposto. [16] E, embora documentos oficiais americanos sobre a cúpula de Guadalupe ainda não estejam disponíveis, as lembranças dos participantes dão credibilidade à afirmação de Bonnet quanto à decisão dos líderes ocidentais de trair seu aliado de longa data e, em vez disso, estabelecer contatos com seu arqui-inimigo, o aiatolá Ruhollah Khomeini, que então vivia exilado em um subúrbio de Paris. [17] O presidente Carter, por exemplo, admite em suas memórias que havia “pouco apoio ao xá” na cúpula e que havia amplo consenso entre os líderes ocidentais de que o monarca “deveria deixar [o Irã] o mais rápido possível”. [18] Por sua vez, o presidente d’Estaing recordou que foi Carter quem argumentou que o xá não poderia mais permanecer no poder e precisava deixar o país. [19]

O Ocidente e a Revolução Islâmica

Embora a percepção ocidental sobre sua doença pareça ter pesado contra o xá em seu momento de maior necessidade, como narra Bonnet, Afshar vai além e acusa o Ocidente de ter viabilizado, se não facilitado, a derrubada do xá, em parte por conhecer sua real condição de saúde. [20] Essa acusação foi repetida pelo próprio xá em suas memórias, [21] por alguns ex-funcionários iranianos (por exemplo, o ministro da Educação Manouchehr Ganji; Parviz Sabeti, chefe do Terceiro Bureau da SAVAK, o serviço de segurança e inteligência interna), [22] e por um número crescente de estudiosos, comentaristas e ex-autoridades ocidentais. [23]

Assim, por exemplo, Alexandre de Marenches, ex-chefe do Serviço de Documentação Externa e Contraespionagem francês, afirma ter advertido o xá de que o presidente Carter estava determinado a derrubá-lo. Ele recordou ter “mencionado ao xá os nomes daqueles, nos Estados Unidos, a quem se havia atribuído a responsabilidade de cuidar de sua saída e de sua substituição” e também ter informado o monarca de sua participação “em uma reunião em que uma das questões em exame era: ‘Como se deve conduzir a saída do xá e por quem ele será substituído?’” [24]

O general Wesley Clark, ex-comandante supremo aliado da Otan na Europa, revelou em entrevista que Carter havia enviado o general Robert Huyser a Teerã no início de janeiro de 1979 para persuadir os militares iranianos a não intervir em apoio ao xá. Segundo Clark:

Os generais [iranianos] tentaram advertir os americanos; disseram tomem cuidado, vocês estão brincando com fogo e vão deixar o aiatolá Khomeini voltar. Nós enviamos um general americano para dizer aos generais iranianos que recuassem. Assim, por cerca de 60 dias impedimos que os militares interviessem no Irã. [25]

Outra perspectiva foi oferecida por Vladimir Kuzichkin, oficial de segurança russo da KGB, lotado no Irã durante o reinado do xá e nos primeiros anos do regime revolucionário, que desertou para a Grã-Bretanha em 1982. Em suas memórias, ele acusou a administração Carter de facilitar a revolução islâmica e afirmou que analistas da KGB acreditavam que a CIA apoiava Khomeini, inclusive por meio de iranianos que viviam nos Estados Unidos. [27] Um deles era Ibrahim Yazdi, cidadão americano com quem a administração Carter manteve contatos secretos pelo menos desde o início dos anos 1970. Um dos auxiliares mais próximos de Khomeini, Yazdi viria a ser o primeiro ministro das Relações Exteriores da República Islâmica. [28]

Outro confidente de Khomeini (e candidato a ministro das Relações Exteriores) que interagiu com a administração Carter foi Sadegh Ghotbzadeh. Durante a cúpula de Guadalupe, Bonnet leu um fax pessoal de Ghotbzadeh aos quatro líderes participantes, no qual ele lhes agradecia pelo apoio à oposição contra o xá. [29] Em uma reunião secreta com o chefe de gabinete do presidente Carter, Hamilton Jordan, após a derrubada do xá, Ghotbzadeh perguntou se a CIA poderia assassinar o monarca em seu exílio no Panamá. [30] (Ironicamente, o próprio Ghotbzadeh seria executado por Khomeini em setembro de 1982, sob a acusação de espionagem para os Estados Unidos.)

Por fim, em entrevista recente à BBC, o aiatolá Hussein-Ali Montazeri, provavelmente o colaborador mais próximo de Khomeini até o rompimento acrimonioso entre ambos, em 1989, revelou que tentou convencer o líder supremo a libertar os reféns da embaixada americana como gesto de “boa vontade” para com Carter, já que a vitória da Revolução Islâmica tinha sido possível graças ao ambiente criado pelo presidente americano. [31] Essa última afirmação foi reafirmada por novos telegramas diplomáticos americanos desclassificados, apresentados pelo BBC Persian Service, que iluminam contatos extensos entre Washington e a oposição ao xá, em particular Khomeini, e como essas trocas pavimentaram o caminho para o retorno triunfal do aiatolá ao pressionar os militares iranianos a não apoiar o xá. [32]

Conclusões

Embora o conhecimento sobre o câncer do xá aparentemente tenha levado as potências ocidentais a desistir do monarca acossado, ao reforçar a crença de que ele seria incapaz de atravessar a tempestade, ainda há muitas incógnitas sobre o papel do Ocidente, em especial dos Estados Unidos, na Revolução Islâmica. Por que, por exemplo, o Ocidente buscou aproximação com os islamistas em vez de apoiar a alternativa legal ao xá: o reinado da imperatriz ao lado do conselho de regência até que o príncipe herdeiro, formado nos EUA, atingisse a idade legal para se tornar o novo xá. Essa alternativa não era apenas constitucional, como também contava com o apoio dos militares e da comunidade de inteligência iraniana, e oferecia ao Ocidente continuidade e estabilidade na região.

Tampouco está claro por que o conhecimento da doença do xá não resultou em acompanhamento rigoroso e crítico de sua saúde e, portanto, dos acontecimentos no Irã. Era procedimento-padrão tanto do Conselho de Segurança Nacional dos EUA quanto da CIA iniciar estudos sobre como as relações americanas seriam afetadas quando líderes estrangeiros adoeciam gravemente, como ocorreu, por exemplo, quando o presidente francês Georges Pompidou adoeceu de câncer. [33] O Irã estava em condição muito mais crítica e tinha maior valor estratégico para a segurança ocidental, dada sua posição preeminente na região e no mercado mundial de petróleo; ainda assim, esse procedimento aparentemente não foi seguido. E, se tal estudo foi realizado, como os governos americano ou francês poderiam alegar ter sido pegos de surpresa?

De todo modo, o abandono do xá saiu pela culatra em grande estilo. Não apenas Teerã se tornou um dos principais catalisadores da instabilidade regional, como o comportamento bajulatório do Ocidente em relação aos inimigos do xá não logrou obter as boas graças desejadas junto ao regime islamista. Pois, se as chancelarias ocidentais traíram com tanta facilidade um amigo e aliado de longa data, por que tratariam melhor um antagonista?

Ardavan Khoshnood é médico e doutor em medicina de emergência no Skåne University Hospital at Lund, Lund University, Suécia. Ele também leciona criminologia na Malmö University, Suécia, e é bacharel em análise de inteligência pela Lund University. Arvin Khoshnood tem mestrado em ciência política e geografia humana e bacharelado em análise de inteligência, ambos pela Lund University. É autor de numerosos artigos sobre a política interna e externa do Irã.

Notas

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Savosh Khonsari, “The Shah’s Spleen,” Journal of the American College of Surgeons, Aug. 2011, p. 338.

Ardavan Khoshnood and Arvin Khoshnood, “The death of an emperor: Mohammad Reza Shah Pahlavi and his political cancer,” Alexandria Journal of Medicine, 2016, no. 3, p. 202.

Ibid.; Leon Morgenstern, “The Shah’s Spleen: Its Impact on History,” Journal of the American College of Surgeons, Feb. 2011, p. 260.

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Abbas Safavian, interview by Bijan Farhoudi (in Persian), Lenziran, July 27, 2015; Morgenstern, “The Shah’s Spleen,” p. 260.

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