O hijab é mesmo uma escolha pessoal?

OTTAWA, Canadá – Enquanto mulheres muçulmanas em Quebec protestam contra restrições ao uso do hijab em determinados ambientes de trabalho do setor público, entrevistas com mulheres na Mesquita Principal de Ottawa (Ottawa Main Mosque) revelam outra dimensão do debate sobre liberdade religiosa: as expectativas desiguais impostas às mulheres dentro de suas próprias comunidades religiosas.

Em 5 de outubro, integrantes do grupo Québécoises Musulmanes Tannées se reuniram em Montreal para o 18º protesto semanal consecutivo contra as leis de secularismo de Quebec. As manifestantes argumentaram que as restrições a símbolos religiosos, inclusive o hijab, limitam as oportunidades de emprego das mulheres e a liberdade de praticar sua religião.

“Essas leis têm de ser revogadas”, disse uma manifestante à CityNews, veículo de notícias local. “Ou adiando definitivamente, se não puderem ser revogadas.”

Os protestos renovaram a atenção sobre o direito de mulheres muçulmanas de usar o hijab. Persistem, porém, dúvidas sobre se elas têm a mesma liberdade para recusar vestimentas e expectativas religiosas dentro de suas comunidades.

Dentro da Mesquita Principal de Ottawa

A controvérsia me levou a visitar, numa sexta-feira, a Mesquita Principal de Ottawa, administrada pela Ottawa Muslim Association. A separação entre homens e mulheres era imediatamente perceptível.

As fiéis eram direcionadas a uma entrada separada nos fundos do prédio. Esperava-se que as mulheres se vestissem com recato, cobrindo o corpo e evitando roupas justas.

Enquanto o imã proferia o sermão no salão de oração dos homens, as mulheres se reuniam em outra sala e acompanhavam a pregação por uma tela.

A separação era tão restritiva que, como mulher, não pude entrar nem observar pessoalmente a área de oração masculina.

A separação entre homens e mulheres durante as orações é comum na prática islâmica tradicional e costuma ser explicada por ensinamentos religiosos sobre recato e sobre a interação entre os sexos.

Ainda assim, os arranjos observados na mesquita levantaram questões sobre o acesso das mulheres aos espaços religiosos e sobre as diferentes expectativas que regem sua participação.

O hijab é uma escolha pessoal?

Depois da oração de sexta-feira, entrevistei duas mulheres muçulmanas sobre o hijab, igualdade entre os sexos, obrigações religiosas e liberdade pessoal. Ambas defenderam o uso do hijab como decisão própria.

Perguntada se familiares influenciaram sua escolha, uma das mulheres respondeu: “Definitivamente não foi por causa de nenhum familiar”.

Ela explicou que começou a usar o hijab aos 16 anos porque acreditava que Alá instruía as mulheres a se vestirem com recato.

Ela também descreveu mudanças na maneira como meninos e rapazes passaram a interagir com ela depois que começou a cobrir os cabelos, sobretudo no que diz respeito ao contato físico e aos limites pessoais.

“É um limite”, disse ela.

Outra mulher reconheceu que os ensinamentos religiosos e a forma como foi criada influenciaram sua decisão.

“Alá nos mandou fazer isso, mas você também tem livre-arbítrio”, afirmou.

Ambas sustentaram que as mulheres devem poder tomar suas próprias decisões, inclusive a de tirar o hijab. Também reconheceram que algumas mulheres são forçadas a usá-lo.

Suas declarações refletiram o argumento central levantado pelas manifestantes de Quebec: as mulheres devem ter liberdade para decidir se usam ou não vestimentas religiosas.

Mas seus comentários também suscitaram dúvidas sobre o quanto as mulheres podem, de fato, recusar livremente expectativas tidas como obrigações religiosas.

Mulheres reconhecem pressão religiosa desigual

Perguntada se mulheres muçulmanas enfrentam pressão maior do que homens para seguir expectativas religiosas, uma das entrevistadas reconheceu que elas costumam ser julgadas com mais severidade por sua aparência e seu comportamento.

“Acho que nunca precisou ser assim”, disse.

Ela explicou que mulheres que não usam o hijab ou não se vestem com recato podem sofrer críticas, enquanto homens que deixam de cumprir expectativas religiosas não necessariamente são submetidos ao mesmo escrutínio.

“Acho que isso existe, sim, mas é errado”, acrescentou.

Seus comentários evidenciaram a distinção entre ter liberdade legal para praticar a religião e sofrer pressão para cumprir expectativas religiosas.

As mulheres também falaram sobre discriminação fora de suas comunidades.

Uma das participantes descreveu sentir-se vulnerável porque o uso do hijab a identifica imediatamente como muçulmana.

“Eu sou tipo um alvo muçulmano ambulante”, disse.

Suas experiências revelaram pressões concorrentes: as expectativas quanto à observância religiosa dentro de suas comunidades e a discriminação vinda de pessoas de fora delas.

O que significa liberdade para as mulheres muçulmanas?

Ao ser convidada a definir liberdade, a resposta de uma das mulheres foi além das vestimentas religiosas.

“Sinto que estou sempre tendo de escolher entre minha vida como mãe, ou minha vida como esposa, em oposição à minha vida como pessoa”, disse.

Ela explicou que mulheres costumam ser criadas para priorizar as responsabilidades familiares, enquanto homens recebem mais incentivo para perseguir ambições individuais.

Embora falasse “positivamente” do marido, ela reconheceu as expectativas desiguais impostas às mulheres desde cedo.

Sua conclusão foi marcante.

“Eu não acho que as mulheres sejam livres”, disse.

Ao longo das conversas, por vezes percebi hesitação quando o assunto eram as obrigações religiosas e as expectativas desiguais. As mulheres defenderam sua fé, mas também reconheceram pressões que consideravam injustas.

Outras mulheres na mesquita fizeram questão de explicar como o islã respeita as mulheres, e algumas me incentivaram a abraçar a religião.

Suas respostas ofereceram perspectivas distintas sobre liberdade religiosa, escolha pessoal e o papel das mulheres nas comunidades muçulmanas.

Os dois lados do debate sobre liberdade

A controvérsia sobre o secularismo em Quebec colocou a liberdade de mulheres muçulmanas de usar vestimentas religiosas no centro do debate público. As leis de secularismo da província e as restrições a símbolos religiosos suscitaram questões sobre liberdade religiosa, oportunidades de emprego para mulheres e o papel da religião nas instituições públicas.

Os defensores da legislação argumentam que as restrições a símbolos religiosos em determinadas instituições públicas protegem a neutralidade do Estado. Os opositores sustentam que essas restrições afetam desproporcionalmente as mulheres muçulmanas e limitam suas oportunidades de emprego.

Yasmine Mohammed, autora do livro de 2019 Unveiled: How Western Liberals Empower Radical Islam, relata ter sido forçada a usar o hijab aos nove anos e o niqab aos dezenove, e ofereceu uma perspectiva bem diferente sobre a controvérsia em Quebec.

“O hijab é um instrumento de misoginia religiosa. É usado para controlar mulheres e meninas. Ele não controla apenas o que vai sobre suas cabeças, controla também o que vai dentro delas”, disse Mohammed ao Focus on Western Islamism (FWI).

Ela argumentou que o hijab ensina às meninas que elas provocam fitna e, por isso, são instrumentos de caos que precisam ser escondidos. O hijab normaliza a segregação entre os sexos e retira das mulheres sua individualidade, acrescenta. “Quebec tem todo o direito de defender o secularismo em sua província restringindo o hijab no setor público. Isso não protege apenas o secularismo, protege as mulheres”, afirmou.

As entrevistas na Mesquita Principal de Ottawa destacaram outra questão: se as mulheres têm a mesma liberdade para recusar expectativas religiosas.

Embora ambas as entrevistadas tenham descrito o uso do hijab como escolha própria, reconheceram que mulheres enfrentam escrutínio religioso maior do que homens.

Suas declarações também contrastaram com os arranjos observados durante a oração de sexta-feira, em que mulheres entravam por uma porta separada e acompanhavam o sermão do imã de outra sala.

Essas observações não permitem determinar se mulheres, individualmente, foram coagidas a seguir práticas religiosas. Documentam, porém, diferenças na forma como homens e mulheres participaram dos serviços religiosos.

O debate sobre a liberdade religiosa das mulheres, portanto, vai além das restrições impostas pelo governo. Diz respeito também às expectativas que elas encontram dentro de suas famílias e comunidades religiosas.

Enquanto mulheres muçulmanas em Quebec seguem contestando as restrições às vestimentas religiosas, as entrevistas que fiz com mulheres em Ottawa levantam outra questão: elas têm a mesma liberdade para tirar o hijab, contestar expectativas religiosas ou rejeitar tradições sem sofrer pressão ou punição?

O debate sobre a liberdade das mulheres não pode parar no direito de usar o hijab. Precisa examinar também as expectativas religiosas e sociais que moldam as escolhas femininas. As mulheres entrevistadas em Ottawa se descreveram como livres, mas reconheceram pressões desiguais que os homens não vivenciam da mesma forma. Seus relatos, somados à separação entre os sexos observada na mesquita, levantam questões sobre como a igualdade é praticada dentro das instituições religiosas. O mesmo escrutínio aplicado às restrições governamentais às liberdades das mulheres deveria alcançar também práticas religiosas que impõem expectativas diferentes a homens e mulheres.