Preferência por mão de obra local no Golfo cria empregos, mas não substitui o trabalhador estrangeiro

Há mais de um quarto de século, os países árabes do Golfo adotam políticas de nacionalização para reduzir a dependência da mão de obra expatriada e diversificar suas economias. Embora esses esforços tenham ampliado o emprego entre os cidadãos, não eliminaram a demanda por trabalhadores migrantes. Nos países árabes do Golfo, existe um mercado de trabalho de duas camadas: um relativamente protegido para os cidadãos e outro mais flexível, de menor custo, para os expatriados, que ocupam a maior parte dos postos que sustentam a economia.

Na Arábia Saudita, no quarto trimestre de 2025, os nacionais representavam cerca de 22% do emprego total, embora os expatriados ainda predominem na força de trabalho. Riad conseguiu levar muitos cidadãos para o setor privado.

No Kuwait, os nacionais respondiam por cerca de 19% da força de trabalho no fim de 2025, com aproximadamente 80% empregados no governo e apenas cerca de 3,7% dos trabalhadores do setor privado sendo nacionais kuwaitianos. No Qatar, os nacionais representaram cerca de 6% do emprego em 2024, enquanto 82% dos cataris trabalham no setor público. Nos Emirados Árabes Unidos, a emiratização ampliou significativamente a participação dos emiradenses no setor privado, mas os expatriados continuam a dominar o mercado de trabalho do setor privado. Em Omã, os expatriados representam 68% dos trabalhadores empregados e 86% dos postos do setor privado. No Bahrein, os expatriados respondem pela maior parte do emprego no setor privado, ao passo que os bareinitas seguem muito mais representados no setor público.

Em todo o Conselho de Cooperação do Golfo, o Fundo Monetário Internacional constata que os expatriados respondem por entre três quartos e 99% do emprego no setor privado, o que evidencia a persistência da segmentação do mercado de trabalho. Esses padrões sugerem que a nacionalização ampliou a participação dos cidadãos no emprego público e privado sem eliminar a demanda por mão de obra expatriada.

Uma das principais razões dessa segmentação é que os cidadãos tradicionalmente recebem salários mais altos, benefícios estatais significativos, jornadas mais curtas e maior estabilidade no emprego no setor público. A diferença salarial leva os nacionais a buscar o emprego público, enquanto os empregadores privados costumam preferir contratar trabalhadores expatriados por salários menores, sobretudo em ocupações de baixa e média qualificação. Quando um cidadão custa substancialmente mais do que um expatriado para exercer a mesma função, uma cota não torna os dois trabalhadores economicamente intercambiáveis. Os empregadores podem reagir elevando preços, reestruturando funções, investindo em automação, aceitando margens menores ou mantendo trabalhadores expatriados em setores menos afetados pelas regras de nacionalização.

Os governos subsidiam cada vez mais o emprego no setor privado para incentivar os cidadãos a ingressar nele e estreitar a diferença de salários e benefícios. A Arábia Saudita, por meio do Fundo de Desenvolvimento de Recursos Humanos, cobre parte dos salários de trabalhadores sauditas elegíveis por até dois anos, enquanto Omã concede cerca de 200 riais omanis [US$ 520] por mês a novos trabalhadores omanis do setor privado. O Nafis é um programa federal dos Emirados Árabes Unidos que busca aumentar o emprego e a permanência de longo prazo de emiradenses no setor privado, por meio de apoio salarial, pensões, auxílios por filho e benefícios de capacitação. O Kuwait também complementa os salários de cidadãos que trabalham no setor privado por meio do programa Da’am al-Amala. Embora essas medidas acelerem a contratação de cidadãos, subsídios persistentes elevam o custo fiscal, incentivam as empresas a otimizar cotas e tornam o emprego no setor privado dependente do apoio estatal.

Dois mercados de trabalho paralelos operam nos países árabes do Golfo. O primeiro é um mercado de trabalho para cidadãos, sustentado por cotas, subsídios salariais, desenvolvimento de habilidades, programas de treinamento, emprego público e acesso preferencial a determinadas ocupações. O segundo é um mercado de trabalho de expatriados, caracterizado por maior flexibilidade e custos de mão de obra mais baixos. Muitas vezes, as empresas pagam taxas adicionais ao governo quando o emprego de expatriados excede as proporções previstas, para ter acesso aos trabalhadores migrantes de que ainda precisam.

O problema de fundo é que a contratação interna de cidadãos se torna apenas um exercício numérico. As medidas reais deveriam ser a produtividade por trabalhador; salários vinculados a qualificações e experiência, e não à nacionalidade; competitividade entre o emprego público e o privado; investimento em tecnologia; e capacitação e progressão de carreira genuína. As cotas de emprego não podem ser um objetivo final. Os governos deveriam tornar o emprego de cidadãos mais aderente ao mercado e competitivo, melhorar a mobilidade laboral dos expatriados e assegurar melhores proteções aos migrantes contra práticas de exploração. As políticas de nacionalização estão mudando as regras sobre quem tem acesso ao emprego, mas ainda não mudaram de forma fundamental quem trabalha e como trabalha.

Os países árabes do Golfo atraem investimentos substanciais dos EUA e funcionam como importantes polos de energia e logística. Milhões de trabalhadores estão empregados na construção, hotelaria, transporte, indústria, varejo, saúde e serviços domésticos. Quando os mercados de trabalho se distorcem, isso afeta a produtividade, a competitividade, os custos de investimento, a inflação e a resiliência econômica. Isso importa particularmente em uma região crucial para a segurança energética e os mercados globais de petróleo, a estabilidade das cadeias de suprimento, a estabilidade financeira e os interesses mais amplos dos EUA.