A corrida armamentista no Golfo Pérsico e o novo pacto de segurança

Há décadas, os países árabes do Golfo compram dos aliados ocidentais os mais sofisticados sistemas militares e de defesa, o que tornou a região um dos mercados de defesa mais lucrativos do mundo. Essas aquisições, porém, não os protegeram de ataques recentes, expondo um dilema fundamental: devem continuar comprando armas e tecnologias de ponta, vendidas como aquisições atraentes por empreiteiras e fornecedores de armamentos do Ocidente? Em que medida esse arsenal os protegeu na guerra atual e de que tipo de defesa precisarão em conflitos futuros? Por fim, como equilibrar os gastos militares e de segurança com as exigências fiscais das prioridades econômicas e sociais internas?

A invasão do Kuwait pelo Iraque, em 1990, escancarou as fragilidades da arquitetura de segurança regional: falta de efetivos, de profundidade estratégica, de estruturas de comando, de acesso a inteligência e de capacidade de alerta antecipado. Enquanto as defesas do Kuwait ruíram em poucas horas, o conjunto dos países árabes do Golfo também não dispunha de mecanismos militares integrados para uma resposta coletiva. A libertação do Kuwait, liderada pelos EUA, demonstrou as vantagens do poder aéreo, da tecnologia furtiva e de comunicações sofisticadas.

Em 2003, as forças americanas conseguiram tomar Bagdá com rapidez notável, o que convenceu os países árabes do Golfo de que a transformação militar, com superioridade tecnológica, munições guiadas de precisão e inteligência, poderia compensar vulnerabilidades demográficas e geoestratégicas. O resultado foi a assinatura de acordos bilaterais de defesa de bilhões de dólares com os Estados Unidos, o Reino Unido e a França. Ainda assim, as décadas seguintes mostraram que armamentos caros e de alta tecnologia também têm vulnerabilidades que respostas assimétricas podem explorar ou contornar, ao mesmo tempo em que aumentam o ônus para os garantidores da segurança.

Para os Estados Unidos, as transferências de armas foram mais do que transações comerciais; foram uma extensão da segurança nacional, dos interesses estratégicos, da política externa e da segurança econômica. Ao mesmo tempo que reforçaram as defesas e aprofundaram a relação institucional entre os EUA e seus aliados do Golfo, as empreiteiras de defesa também amarraram os clientes árabes do Golfo a décadas de treinamento, munição, manutenção, interoperabilidade e atualizações.

Dados do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (Sipri) mostram que os seis países árabes do Golfo responderam por quase 20% das importações globais de armamentos pesados entre 2021 e 2025. Só a Arábia Saudita respondeu por 6,8%; o Catar, por 6,4%; e o Kuwait, por 2,8%. A Arábia Saudita gastou US$ 83,2 bilhões com suas forças armadas, o equivalente a 6% de seu produto interno bruto em 2025, tornando-se o oitavo maior gastador militar do mundo. O Kuwait gastou cerca de US$ 8,1 bilhões com suas forças armadas em 2025, equivalentes a 4,7% de seu produto interno bruto. Esses países enfrentam ameaças e não podem pôr de lado os gastos com defesa. Mas também sofrem pressões fiscais para sustentar suas agendas de visão nacional. Equilibrar as duas coisas é decisivo, sobretudo para a segurança do Estado e do regime.

O modelo tradicional de defesa dos países árabes do Golfo segue dependente do Ocidente. Entre 2021 e 2025, 77% das importações de armamentos pesados da Arábia Saudita, 62% das do Kuwait, 48% das do Catar e 42% das dos Emirados Árabes Unidos vieram dos Estados Unidos. Os países árabes do Golfo, porém, buscam hoje parcerias de defesa mais amplas, o que pode tornar mais consequente a escolha entre defesa e desenvolvimento. A guerra da Ucrânia foi reveladora nesse ponto. A guerra assimétrica, com drones baratos, guerra eletrônica, inovação rápida e capacidade de repor equipamentos em escala, pode tornar vulneráveis os armamentos mais sofisticados. Isso torna mais viável para os países árabes do Golfo diversificar seus fornecedores de defesa.

A China é uma alternativa estratégica, ampliando laços econômicos, fornecendo capacidades militares selecionadas e oferecendo apoio de infraestrutura, mas, até agora, não pretende ser garantidora de segurança dos países do Conselho de Cooperação do Golfo. A crescente indústria de defesa da Turquia e sua capacidade em sistemas não tripulados oferecem acesso a tecnologias e modelos de aquisição. O Paquistão oferece treinamento militar, pessoal e cooperação estratégica. A Índia oferece mísseis, defesa aérea, foguetes, radares, guerra eletrônica e sistemas navais. A Ucrânia representa experiência de campo de batalha por meio de inovação rápida, sobretudo em guerra antidrones, guerra eletrônica e tecnologias de defesa escaláveis.

Os países árabes do Golfo precisam de uma arquitetura de segurança em que diferentes tecnologias possam operar em conjunto: sistemas de alerta antecipado, inteligência, sistemas de comando e controle, interoperabilidade e acesso a reposição sustentável. A próxima revolução de segurança do Conselho de Cooperação do Golfo dependerá menos de selecionar e comprar os armamentos mais sofisticados e mais de avaliar necessidades e capacidade de pagamento.

Para os Estados Unidos, manter influência estratégica no Golfo Pérsico, proteger sua base industrial de defesa e impedir que a China, a Turquia ou qualquer outra potência externa assuma um papel dominante na segurança da região são objetivos decisivos. Mas a guerra atual com o Irã revelou os limites de depender de desdobramentos permanentes de tropas, de bases militares e da dependência excessiva de tecnologia americana. Uma estratégia mais duradoura seria apoiar os países árabes do Golfo no desenvolvimento de capacidades de defesa por meio de parcerias de segurança diversificadas e de capacidades domésticas de defesa, assegurando ao mesmo tempo que permaneçam estrategicamente alinhados aos interesses dos EUA na região.

O imperativo estratégico para Washington deveria ser construir um Golfo Pérsico que precise da parceria americana para sua segurança, mas não da proteção americana para sobreviver, mesmo enquanto os países árabes do Golfo enfrentam seus vizinhos mais recalcitrantes.